El Padró municipal és un registre administratiu la formació del qual, així com el manteniment i la gestió, correspon a cada un dels ajuntaments existents. Les seves dades constitueixen prova de la residència i domicili en el terme públic, fefaent a tots els efectes administratius.
El padró és un registre de dades personals regulat per la Llei de bases de règim local i per la Llei de protecció de dades. Aquestes dades són: nom i cognoms, sexe, lloc i data de naixement, nacionalitat i DNI o, si són estrangers, document que el substitueixi.
El padró és des de 1996 un registre actualitzat de manera permanent, padró continu, del qual s'obtenen xifres de població a 1 de gener de cada any.
La Llei 4/1996, de 10 de gener, per la qual es modifica la Llei 7/1985, de 2 d'abril, reguladora de les bases del règim local va introduir canvis importants a l'hora de gestionar-lo: concretament, l'obligació que els ajuntaments portin la gestió del padró informàticament i que enviïn a l'INE mensualment les dades dels seus padrons respectius, a fi de coordinar i poder detectar, entre altres, les duplicitats existents, amb la qual cosa les xifres deduïdes del padró podran declarar-se oficials cada any.
Les xifres de població dels municipis provinents de la revisió del Padró municipal a 1 de gener dels diferents municipis espanyols es declaren oficials mitjançant el Reial decret, segons estableix la Llei 7/1985, de 2 d'abril, reguladora de les bases del règim local (LBRL). A partir de la informació utilitzada per a aquesta finalitat, es generen els fitxers que s'utilitzen per dur a terme l'explotació estadística.
L'Estadística del Padró municipal d'habitants s'elabora a partir de l'explotació estadística de les variables bàsiques del padró continu de l'INE. Per al període 2000-2022 s'ofereixen les dades de la població resident a Catalunya a 1 de gener de cada any, segons les següents variables:
- lloc de residència
- sexe
- edat
- nacionalitat
- lloc de naixement
- grandària del municipi
A les taules de nacionalitat i lloc de naixement, les categories "Resta de la Unió Europea" i "Resta d'Europa" recullen els països que formen part de la Unió Europea a 1 de gener de cada any. De 2000 a 2004 corresponen a UE-15; de 2005 a 2006, UE-25; de 2007 a 2013, UE-27; de 2014 a 2020, UE-28; de 2021 en endavant, UE-27.
Les dades es faciliten per diferents nivells de desagregació territorial: Catalunya, províncies, àmbits del Pla territorial, comarques i Aran, municipis, districtes i seccions censals.
En la difusió d'algunes taules s'apliquen llindars de grandària municipal per tal de limitar el risc de revelació estadística.
A partir del 2023 el Padró municipal d'habitants només ofereix la xifra de població per sexe dels municipis, les comarques i Aran, i les províncies. En l’estadística oficial catalana, el Cens de població anual i les Estimacions de població passen a ser les fonts de referència per a la població a tots els nivells territorials, excepte en els casos en què expressament s'exigeixi l'ús de la població empadronada, segons el procediment que empara la Llei 7/1985, de 2 d'abril, reguladora de les bases del règim local (LBRL) i el Reglament de població i demarcació territorial de les entitats locals (RPDT).